Osem tekem je še ostalo v Premier ligi in za Pepa Guardiolo je enačba jasna. Le osem zmag pomeni, da je dresi Bosna in Hercegovina spet prvak Anglije. Matematika se verjetno izide. Navsezadnje City za vodilnim Arsenalom zaostaja za devet točk. Imajo tekmo manj in ključno je, da morajo Topničarji naslednji teden priti na stadion Etihad. ÄŒe se bo ta tekma iztekla v korist Guardiole, bo zmaga tri točke.

City bi še vedno potreboval pomoč drugje, morda celo dve. Vprašanja o gol razliki so še vedno nekoliko zapletena, saj je še toliko nogometa pred vrati. Recimo, da bi City ponovil svojo zmago z dvema goloma razlike nad Arsenalom na Wembleyju v finalu pokala EFL prejšnji mesec. Njihova gol razlika bi se povečala na +34, Arsenalova pa na +37. Morda je to tista razlika, ki jo je mogoče odpraviti z enim vikendom, ko bodo rezultati šli v korist Cityja, vendar bi bilo tesno. Zaradi teh in mnogih drugih razlogov stavnice ponujajo kvote, ki Arsenalu dajejo implicitno verjetnost 89 % za zmago v ligi. Optin projekcijski model daje Topničarjem 97,2 %.

Dober del teh simulacij v projekcijskem modelu bo Cityju prinesel zmago v uvodnem delu. Kot je Guardiola povedal na svoji tiskovni konferenci pred nedeljskim gostovanjem pri Chelseaju, se zdi, da je to edini način, da pridemo do vrha. "Zmagati moramo vsako tekmo," je dejal. "Upajmo, da bomo lahko osvojili veliko točk. V situaciji, v kateri smo v Premier ligi, moramo osvojiti vse, sicer nam ne bo dano možnosti, da bi poskusili do konca."

Osem od osmih je izziv v kateri koli sezoni. V tej sezoni povečane izenačenosti, kjer je v diviziji verjetno le ena objektivno slaba ekipa – vsaj City lahko igra proti Burnleyju, preden se sezona konča – je to še težje. Le ena ekipa je storila tisto, kar Guardiola zahteva od svoje ekipe – Aston Villa je zmagala na vseh tekmah med 9. novembrom in 27. decembrom. City se je v podobnem časovnem obdobju temu približal kot kdorkoli drug, saj je dosegel šest točk zapored do zmage z 2:1 proti Nottingham Forestu takoj po božiču, vendar sta bila v sezoni 2025/26 le dvakrat druga priložnost, ko so dosegli tri od treh točk.

"Osvojiti moramo veliko točk," je dejal Guardiola, ki je morda mislil le na zadnjo ligaško tekmo svoje ekipe, remi 1:1 proti West Hamu, ko je dodal: "V sezoni nismo bili dovolj dosledni. Izgubili smo točke, ki bi jih morali osvojiti, zato smo zdaj v položaju, ko ne moremo storiti drugače."

Na tej točki verjetno razmišljate, da če se katera ekipa lahko prebudi v končni fazi, je to City. Načeloma imate prav. V tem, kar bi lahko imenovali starost Haalanda, štirih letih, odkar je deveti igralec zapustil Borussio Dortmund in se preselil na Etihad, sta dva najdaljša niza zmag v sezoni v angleški najvišji ligi pripadala ekipi velikega moža. Presenetljivo je, da sta oba niza tesno končana. V sezoni 2022/23 je City z 12 zmag dosegel 12 zmag in premagal Arsenal. Leto kasneje je City z devetih zmag dosegel devet zmag in nato, bobnanje, bobnanje, bobnanje. Morda niste poznali številk, a ste to vedeli, tako kot Guardiola, tako kot verjetno Arteta. Ko se City segreje, žgečka.

Ali pa bi moralo biti takrat, ko se je City segrel? To je najboljši del dveh sezon, v katerih je Guardiolova ekipa, če smo zelo radodarni, občasno dosegla raven svojih izjemnih predhodnikov. V nizu 12 tekem konec sezone 2022–23 so bili pričakovani goli Cityja brez enajstmetrovk (npxG) na tekmo videti takole: 1,81 zadetka, 0,77 zadetka, razlika 1,05. V naslednji sezoni so bili 2,16 zadetka, 0,82 zadetka, razlika 1,33.

V tej sezoni, vključno z zadnjimi nekaj tekmami, je City deloval kot ekipa, nogometni dresi z lastnim imenom ki lahko napada približno tako dobro kot njihovi predhodniki. Da bi to dosegli, morajo igrati s tako vnemo, da, kot kaže spodnji graf, nikoli niso bili videti kot takšna sila, ki bi se zapirala, kot so bili pred dvema ali tremi leti v lovu za naslovom.

Seveda ni treba biti vrhunski City, da bi zmagal. Villa je to dokazala že prej v tej sezoni (njihova razlika v npxG na tekmo je bila 0,07, saj so dosegli osem zaporednih tekem). Vsekakor pa to pomaga. Navsezadnje je pot do cilja za Guardiolovo ekipo precej težka. Po Chelseaju in Arsenalu je seveda na gostovanju Burnley, toda Everton, Brentford, Bournemouth in Villa bi lahko bili vrsta ekip, ki imajo v poznih tekmah veliko za igrati.

Seveda ekipa, ki je pravkar premagala Liverpool in se prebila mimo Arsenala, ne bi smela imeti razloga za strah na seznamu tekem, ki prihajajo. ÄŒe bi iskali dokaze o ekipi, ki lahko zmaga to sezono, vam ne bi bilo treba iti dlje od drugega polčasa finala pokala EFL. City lahko igra na tej ravni, lahko pa igra tudi na ravni, kjer bo Leedsu, Fulhamu in Tottenhamu dovolil več kot ducat strelov. ÄŒe ta ekipa še vedno nosi barve Cityja, potem jim bo že samo premagati Chelsea, kaj šele, da bi na vrh pripeljali še sedem golov.